LE CAIRE (AFP) - Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates est arrivé mercredi au Caire où il doit rencontrer le président égyptien Hosni Moubarak pour des discussions sur le processus de paix au Proche-Orient ainsi que l'assistance militaire américaine à l'Egypte.
Il s'agit de la deuxième étape, après Amman, de la tournée de M. Gates au Proche-Orient, destinée à contrer l'influence de l'Iran et obtenir un soutien régional à la politique de Washington en Irak.
"Je suis intéressé par ce que va me dire le président Moubarak de la situation dans la région", a déclaré M. Gates avant son départ pour Le Caire.
"Je suis intéressé par les vues d'un homme d'Etat vétéran de la politique dans la région", a-t-il ajouté. M. Moubarak préside l'Egypte depuis 1981.
Le secrétaire à la Défense a indiqué que les entretiens porteraient aussi sur la situation en Irak et au Liban et sur l'influence croissante de l'Iran dans la région.
"Je vais aussi profiter de cette occasion pour encourager le soutien" du président Moubarak au gouvernement irakien du Premier ministre Nouri al-Maliki, "au processus de réconciliation en Irak (...) et à tout ce qu'il pourra faire pour encourager d'autres pays à investir en Irak", a-t-il déclaré.
L'Egypte accueillera les 3 et 4 mai dans la station balnéaire de Charm el-Cheikh une conférence ministérielle sur l'Irak.
Cette conférence doit réunir les pays voisins de l'Irak - Iran, Jordanie, Koweït, Arabie saoudite, Syrie et Turquie - ainsi que Bahreïn, l'Egypte, la Ligue arabe, l'Organisation de la conférence islamique (OCI), les Nations unies, les cinq membres permanents du Conseil de sécurité - Etats-Unis, Grande-Bretagne, Russie, France et Chine -, les autres membres du G8 - Canada, Allemagne, Italie, Japon - et l'Union européenne.
L'Iran a cependant indiqué ne pas avoir encore pris de décision sur sa participation à la conférence.
"La conférence des pays voisins constitue un pas important", a souligné M. Gates. "Tout ce que les voisins peuvent faire pour aider à renforcer le gouvernement irakien sera un plus", a-t-il ajouté.
Un responsable du département de la Défense parlant sous couvert d'anonymat a indiqué que Robert Gates allait en outre "encourager l'Egypte à réaffirmer son rôle moteur" dans le dossier israélo-palestinien.
Les ventes d'armes seront également au menu des discussions.
Les Egyptiens sont "particulièrement sensibles" à une possible baisse de l'aide militaire américaine en raison de la hausse des dépenses américaines en Irak, a souligné ce responsable.
M. Gates "réaffirmera qu'indépendamment de la guerre notre relation avec l'Egypte est durable et se poursuivra", a-t-il assuré.
L'aide américaine à l'Egypte avait été en partie décidée pour récompenser ce pays après la signature du traité de paix avec Israël en 1979. Depuis, l'Egypte a reçu plus de 30 milliards de dollars d'aide militaire des Etats-Unis.
L'Egypte demeure cependant, selon les Etats-Unis, l'un des principaux pays à fournir des combattants étrangers en Irak, avec la Syrie, le Soudan et l'Arabie saoudite.
Le porte-parole des forces américaines en Irak, le général William Caldwell, avait ainsi déclaré que les forces américaines "détenaient plusieurs centaines de combattants étrangers (...) dont la majorité étaient venus d'Egypte".
Source : AFP
