PEKIN (AFP) - Un accident dans une aciérie du nord-est de la Chine a fait au moins 32 morts et deux blessés légers mercredi, a annoncé l'agence officielle Chine Nouvelle.

Le drame est survenu à 07H45 (mardi 23H45 GMT) dans l'un des ateliers de la société Qinghe Special Steel, à Tieling, dans la province du Liaoning.

Une cuillère de coulée s'est détachée d'un haut fourneau et s'est abattue sur les ouvriers, les aspergeant d'acier en fusion, a précisé l'agence citant les autorités locales.

Selon l'Administration d'Etat pour la sécurité industrielle, l'accident s'est produit au moment d'un changement d'équipes. Aucune information n'a été donnée sur le nombre d'ouvriers qui se trouvaient dans l'atelier.

En raison de l'extrême chaleur de l'acier coulé, les équipes de secours n'ont pu s'approcher de certaines victimes qui ont été happées par le métal liquide et brûlant.

Les deux ouvriers légèrement blessés sont des machinistes qui ont réussi à quitter la scène du drame rapidement.

"Les secours ont pratiquement fini leur travail, la police est sur les lieux et on ne connaît pas encore les causes de l'accident", a indiqué au téléphone à l'AFP un employé de l'acierie.

"Nous sommes tristes et en colère", a ajouté cet employé, sous couvert de l'anonymat.

L'aciérie emploie 650 personnes au total, a indiqué l'Administration d'Etat pour la sécurité industrielle dans un communiqué sur son site internet.

Selon Chine Nouvelle, l'usine date de 1987 et possède des installations modernes.

Les accidents industriels mortels sont fréquents en Chine. Plus de 15.000 personnes sont décédées en 2005 dans quelque 12.800 accidents qui ont eu lieu dans des mines, des entreprises ou des usines, selon des statistiques officielles.

La corruption parmi les fonctionnaires, souvent peu regardants sur la sécurité, est la principale cause de ces accidents, en particulier dans les mines, estime le gouvernement.

Source : AFP