Au lendemain de la qualification de la Russie qui a éliminé la Suède (2-0) mercredi à Innsbruck, l'Euro-2008 entre ce jeudi dans la phase des matches à élimination directe avec le premier quart de finale entre le Portugal et Allemagne à Bâle (18h45 GMT).

Ce quart de finale préfigure une somptueuse opposition de styles. D'un côté, les Portugais et leur jeu basé sur la vitesse, qui ont tranquillement assuré leur qualification pour les quarts de finale. De l'autre, les Allemands, triples champions d'Europe (1972, 1980, 1996), rois de l'organisation mais qui ont rencontré de grosses difficultés pour se qualifier.

Arrivée à l'Euro la tête pleine de certitudes, la "Nationalmannschaft" navigue désormais au milieu des interrogations, en raison notamment des lacunes de sa défense centrale, et du manque de réalisme de ses attaquants. Les Allemands, qui restent sur une victoire poussive face à l'Autriche (1-0), peuvent cependant compter sur leur expérience des grandes compétitions et sur des joueurs du calibre de Michael Ballack, dont le duel à distance avec le Portugais Cristiano Ronaldo constituera l'une des clés du match.

Les trois autres quarts de finale sont programmés selon un rythme quotidien: Croatie - Turquie vendredi à Vienne, Pays-Bas - Russie samedi à Bâle, et Espagne - Italie dimanche à Vienne. Les demi-finales sont programmées les 25 et 26 juin, à Bâle et Vienne. la finale aura lieu le dimanche 29 juin à Vienne.

La Russie s'est emparée du dernier billet pour les quarts de finale de l'Euro-2008, grâce à son succès (2-0) sur la Suède, éliminée, mercredi à Innsbruck.

Elle affrontera les Pays-Bas samedi à Bâle pour une revanche de la finale de l'Euro-1988 remportée sur les Soviétiques par l'actuel entraîneur des "Oranje", Marco van Basten, auteur ce jour-là d'un des plus beaux buts de l'histoire (2-0). Ce quart entre deux équipes spectaculaires a les ingrédients d'un "classique" et sera fascinant pour le Néerlandais Hiddink. Les Russes ont pris l'avantage en milieu de première période, par l'attaquant Roman Pavlyuchenko (24), avant d'assurer leur succès par le meneur de jeu Andrei Arshavin (50).

Dans l'autre rencontre sans enjeu à Salzbourg, les réservistes espagnols ont saisi l'occasion de prouver leur valeur en battant (2-1) sur le fil la Grèce, déjà éliminée, qui est apparue plus à l'aise que lors de ses deux premières sorties. Angelos Charisteas, auteur du but sacrant la Grèce à l'Euro-2004 contre le Portugal, a inscrit le seul but hellène de la compétition, de la tête, sur un coup franc de Karagounis (42).

Tableau des quarts de finale de l'Euro-2008 qui se dérouleront du jeudi 19 au dimanche 22 juin en Autriche et en Suisse (en heure locale, GMT+2):

QUARTS DE FINALE

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Jeudi 19 juin

A Bâle (20h45) Portugal - Allemagne

Vendredi 20 juin

A Vienne (20h45) Croatie - Turquie

Samedi 21 juin

A Bâle (20h45) Pays-Bas - Russie

Dimanche 22 juin

A Vienne (20h45) Espagne - Italie

AFP