Plusieurs milliers de textes et photographies originaux fondant le socle de la théorie de l'évolution du naturaliste anglais Charles Darwin ont été publiés jeudi pour la première fois sur internet, a annoncé l'université de Cambridge.

Quelque 20.000 documents, dont une ébauche du livre majeur de Darwin "L'Origine des espèces" datant de 1840, bien antérieure à sa parution en 1859, et 90.000 photos ont ainsi été rendus publics, a indiqué un porte-parole de l'université de Cambridge, où le biologiste a fait ses études.
Cette publication rend accessibles gratuitement au monde entier ses documents privés, ses montagnes de notes, ses expériences et recherches à l'origine de publications révolutionnaires", a déclaré John van Wyhe, responsable de cette mise en ligne.

"Cette parution marque une révolution dans l'accès du public - et espérons son appréciation - d'une des plus importantes collections de matériaux primaires dans l'histoire de la science", a-t-il ajouté, décrivant l'ensemble comme un "trésor".
Charles Darwin (1809-1882) développa la première théorie d'un mécanisme biologique de l'évolution, la sélection naturelle, qui explique la diversification de la vie à travers un lent processus de modification par l'adaptation.
Outre "L'Origine des espèces" et autres écrits scientifiques, la collection inclut des photographies de Darwin et sa famille, des critiques de ses livres, des coupures de presse, ainsi que des documents livrant quelques menus secrets sur sa vie familiale, comme une recette pour faire cuire du riz rédigée de sa main.
Parmi le matériel scientifique disponible, figurent les notes prises lors du voyage sur le HMS Beagle, qui l'a emmené d'Australie en Amérique du Sud entre 1831 et 1836, et lors duquel il a récolté d'énormes quantités d'organismes vivants ou fossiles, formant la base de ses futurs travaux.

La collection est disponible sur http://www.darwin-online.org.uk.

AFP