La sénatrice Cristina Fernandez, 54 ans, a obtenu en moyenne 46% des voix contre 24% à Mme Carrio, selon ces estimations. L'ancien ministre de l'Economie Roberto Lavagna, remercié en 2005 par le président sortant Nestor Kirchner, est arrivé en troisième position avec 13% des voix.

La loi électorale argentine prévoit qu'un candidat à la présidentielle est élu dès le premier tour s'il obtient 45% des voix ou 40% avec au moins 10% d'écart sur son rival. Les premiers résultats officiels ne seront connus que tard dimanche soir (heure locale).

Si l'on additionne les scores obtenus par Mme Fernandez et Mme Carrio, on atteint le chiffre de 70% de voix recueillis par ces deux femmes, un résultat inédit pour l'Argentine, pays sud-américain volontiers considéré comme machiste.

Si comme c'est pratiquement certain, le dépouillement confirme les estimations, Mme Fernandez, engagée en politique sous la bannière du péronisme depuis plus de 20 ans aux côtés de son mari, Nestor Kirchner, le remplacera à compter du 10 décembre.

Elle sera la première présidente élue de l'Argentine mais pas la première chef d'Etat. Isabel Peron, troisième épouse de l'ex-président Juan Peron avait été investie présidente en 1974 à la mort de son mari, alors qu'elle occupait les fonctions de vice-présidente.

La victoire de Mme Fernandez, femme de caractère qui cultive l'élégance, intervient un an après l'élection à la présidence d'une autre Latino-Américaine, la Chilienne Michelle Bachelet.

Elue plusieurs fois députée et sénatrice, Mme Fernandez a déjà une longue carrière politique derrière elle. Avocate de formation, elle avait déjà triomphé il y a deux ans dans la province de Buenos Aires, distincte de la capitale argentine, mais qui représente à elle seule près de 40% de l'électorat. Elle y avait été élue sénatrice en battant, cette fois encore une femme, l'épouse de l'ancien président Eduardo Duhalde, Hilda "Chiche" Duhalde.

Les instituts de sondage s'étaient montrés unanimes en annonçant dans leur très grande majorité la victoire dès le premier tour de Mme Fernandez, tout au long d'une campagne qui n'avait guère soulevé l'enthousiasme des Argentins.

"Soyons francs, tout le monde s'en fiche de ces élections. Si le vote n'était pas obligatoire, je n'irais même pas", a déclaré Jonathan, un vendeur de journaux de 26 ans. Il a voté Cristina pour être sûr qu'elle termine son mandat, "parce que si (Elisa) Carrio gagne, dans deux ans elle sera virée comme c'est arrivé à (Fernando) De la Rua", a-t-il ajouté.

Le traumatisme de l'année 2001 est encore dans tous les esprits, quand en pleine débâcle économique, cinq présidents s'étaient succédés en moins d'un mois, et l'Argentine aspire désormais à la stabilité, comme elle l'a prouvé en votant massivement pour Mme Fernandez.

L'Argentine a renoué en 2003 avec la prospérité, grâce à une croissance "à la chinoise" frôlant les 9% par an. Seule ombre au tableau, l'inflation qui devrait atteindre entre 16 et 20% cette année, selon les économistes. Le chiffre officiel, contesté, ne dépasse pas les 10%.

Tout au long d'une campagne discrète, menée en grande partie à l'étranger, Mme Fernandez ne s'est guère montrée explicite sur la politique qu'elle entend mener à partir du mois de décembre, se contentant de promettre la continuité. Il lui faudra néanmoins répondre assez vite aux aspirations des électeurs, préoccupés par la hausse des prix mais aussi l'insécurité, un thème que la première Dame n'a pratiquement jamais abordé.

AFP