L'homme, un Italien, et la femme, une Portugaise, ont "tenté de se mettre en contact avec les parents de Madeleine pour toucher la récompense promise" en échange d'informations permettant de la localiser, a précisé dans la soirée le ministère de l'Intérieur dans un communiqué.

"Les faits semblent indiquer qu'il s'agit d'escrocs, bien que l'enquête continue", a indiqué le ministère de l'Intérieur dans un communiqué, ajoutant qu'un juge d'instruction de Torremolinos (sud) avait été saisi.

Le couple a été interpellé dans une résidence de luxe privée de la localité de San Roque près d'Algésiras, dont l'accès était fermé aux journalistes et où des policiers se sont affairés toute la journée, selon un photographe de l'AFP.

La police espagnole s'est par ailleurs rendue compte que l'Italien était visé par un mandat d'arrêt international délivré par la justice française pour association de malfaiteurs et en vertu duquel il a été interpellé, a précisé le ministère de l'Intérieur.

"L'escroc" italien a déjà accompli en France une peine de 18 mois de prison pour mauvais traitement sur mineur, en l'occurence sa propre fille, selon le communiqué de ce ministère.

Le porte-parole de la police judiciaire portugaise, Olegario Sousa, cité par l'agence Lusa, a déclaré qu'il avait été interpellé pour avoir téléphoné à une avocate de Malaga pour lui dire qu'il savait des "choses" sur la disparition de Madeleine.

Il serait également fiché pour des trafics de fausses oeuvres d'art, selon ce porte-parole portugais.

La petite Madeleine, 4 ans, a disparu le 3 mai alors qu'elle dormait en compagnie de son frère et de sa soeur, des jumeaux de 2 ans, dans une chambre d'un complexe hôtelier à Praia da Luz, tandis que les parents dînaient dans un restaurant à 50 mètres de là.

Sa disparition a suscité une campagne internationale sans précédent pour ce genre d'affaire, relayée par la presse britannique et le site internet créé par les parents, findmadeleine.com, qui a reçu des dizaines de millions de visites.

Au Portugal, malgré les moyens importants mis en place, l'enquête de la Police judiciaire portugaise n'a guère avancé.

Les inspecteurs ont interrogé plus de cent personnes, procédé à des dizaines de perquisitions et analysé des centaines de messages, alors que des témoins ont affirmé avoir vu la fillette en Grèce, au Maroc et plus récemment à Malte.

Un citoyen britannique, Robert Murat, 33 ans, qui réside à proximité du complexe hôtelier où a disparu la fillette, a été mis en examen le 15 mai mais la police a déclaré qu'elle ne disposait pas d'éléments suffisants pour procéder à son arrestation.

Le 11 juin, une lettre anonyme reçue par le quotidien néerlandais De Telegraaf affirmant que le cadavre de la petite Maddie se trouvait près de Praia da Luz a mobilisé policiers et gendarmes.

Mais cette nouvelle piste s'est révélée fausse et a été rapidement abandonnée.

 

Source : AFP